27 Mart 1900'de İstanbul'da doğdu. Küçük yaşlardan itibaren müzik ve folklora ilgi duydu; ilk müzik bilgilerini ud ve keman çalan babasından aldı. Müzikoloji öğrenimi için uzun yıllar Berlin ve Paris'te kaldı; Paris'te Ahmet Adnan Saygun ile tanışıp Türk müziğinin yapısı üzerine görüş alışverişinde bulundu.
Türk müzikoloji ve folklor alanının öncülerinden, ilk müzikologlarımızdan biridir. Binlerce inceleme yazısı ve çok sayıda kitap yayımladı; Anadolu'da düzenlenen halk müziği derleme gezilerine katılarak Türk folklorunun bilimsel yöntemle araştırılmasına öncülük etti. Ankara Devlet Konservatuvarı'nda müzik tarihi, nazariyat ve organoloji dersleri verdi; çalgılar üzerine yazdığı eserlerle bu alanın temelini attı.
13 Aralık 1961'de İstanbul'da vefat etti. Bütün kitaplığını Ankara Devlet Konservatuvarı Kütüphanesi'ne bağışlamış, ömrünü Türk folkloru ve müzikolojisine adamıştır.