1869'da İstanbul'da, Üsküdar'ın Sultantepe semtinde doğdu. Doğumundan kısa süre sonra annesini, iki yaşındayken babasını kaybettiği için ablası ve eniştesi tarafından büyütüldü. Küçük yaşta sesinin güzelliğiyle dikkat çekti; ilk mûsiki derslerini Hâfız Yusuf Efendi'den aldı, 14 yaşında Hacı Ârif Bey ile tanışarak ondan meşketti.
Türk mûsikisinin en büyük şarkı bestekârlarından biridir. Hacı Ârif Bey ekolüne bağlı kaldı; genellikle hüzünlü ve lirik şarkılarıyla tanındı. Muhteşem sesiyle mehtap âlemlerinin vazgeçilmez ismi oldu ve kendisine “Boğaziçi Bülbülü” lâkabı verildi. Yaklaşık 500 şarkı bestelediği söylenir; büyük kısmı notaya alınmadığı için günümüze 168 kadarı ulaşabildi.
25 Kasım 1945'te İstanbul Suadiye'deki evinde vefat etti ve İçerenköy Mezarlığı'na defnedildi.