14 Eylül 1902'de İstanbul'da doğdu. Küçük yaşta klasik müziğe merak sardı, keman dersleri aldı. 1921'de yurtdışına müzik öğrenimine gitti; önce Viyana'da, ardından Leipzig Devlet Konservatuvarı'nda müzik felsefesi ve estetik üzerine çalıştı. 1927'de yurda döndü.
Müzikolog, sanat ve müzik tarihçisi, yazar ve çevirmen olarak Cumhuriyet döneminin önde gelen aydınlarındandı. Ankara Mûsiki Muallim Mektebi'nde müzik teorisi hocalığı yaptı; okulun Devlet Konservatuvarı'na dönüşmesi için çaba gösterdi. Devlet Tiyatroları ve Güzel Sanatlar genel müdürlüğü gibi görevler üstlendi. Batı müziğini halka sevdirmek için sayısız yazı ve konferans verdi; en kapsamlı eseri dört ciltlik Opera Tarihi'dir.
1995'te vefat etti. Atatürk dönemi sanat ve müzik kurumlarının kurulmasındaki katkıları ve eserleriyle Türk kültür hayatına iz bıraktı.