30 Eylül 1937'de doğdu. Ünlü yazar Sabahattin Ali'nin kızıdır. Ankara Devlet Konservatuvarı Piyano Bölümü'nü Ferhunde Erkin'in sınıfından 1958'de bitirdi; ardından Fulbright bursuyla ABD'ye giderek New England Konservatuvarı ve Mannes Müzik Koleji'nde öğrenim gördü. Londra Üniversitesi'nde müzikoloji yüksek lisansı yaptı.
Piyanist, müzikolog, müzik eleştirmeni ve yazar olarak tanınır. Ankara ve Mimar Sinan konservatuvarlarında piyano ve eşlik dersleri verdi; 1990-2005 arasında Mimar Sinan Üniversitesi Müzikoloji Bölümü başkanlığını yaptı. TRT için uzun yıllar müzik programları hazırladı, büyük gazetelerde müzik eleştirmenliği yaptı. Müzik ve müzisyenler üzerine, ayrıca babası Sabahattin Ali'ye dair kitaplar yazdı.
Ayvalık Uluslararası Müzik Akademisi'nin (AIMA) kurucusu ve direktörüdür. Uzun yıllara yayılan eğitim, eleştiri ve kurumsal çalışmalarıyla Türk müzik hayatının saygın isimlerinden biridir.