25 Aralık 1955'te İstanbul'da doğdu. Babası gazeteci İlhan Bardakçı, dedesi Mîllî Mücadele kahramanlarından Cemal Bardakçı'dır. Ankara Üniversitesi Ekonomi Bölümü'nden mezun oldu; ilgi alanı tarih ve mûsiki olduğu için kendini bu alanlarda yetiştirdi. Arapça, Farsça, Fransızca ve İngilizce bilir.
Gazeteci, tarih araştırmacısı ve müzikolog olarak tanınır. Mûsikiye Dr. Selahattin Tanur'dan tanbur meşk ederek başladı ve icazet aldı; Ekrem Karadeniz'le teori, teori tarihi ve ses sistemi üzerine çalıştı. Türk ve İslâm müziği tarihiyle ilgili kitap, belge, fotoğraf, film ve ses kaydı toplayarak geniş bir nota koleksiyonu ve arşiv oluşturdu. Türk müziği tarihi üzerine çok sayıda araştırması yayımlandı; “Fener Beyleri'ne Türk Şarkıları” bu alanda önemli bir ilk çalışmadır.
Aynı zamanda Osmanlı tarihi üzerine araştırma ve belgeleriyle, gazete yazıları ve televizyon programlarıyla geniş kitlelere ulaştı. Topladığı arşiv, bugün pek çok akademik çalışmanın temel kaynağı arasındadır.